La asociación IHSA tiene como objetivo mejorar el trato a los funcionarios. Un funcionario veterano del centro de Illinois se muestra escéptico

Otro año académico de deportes en la escuela secundaria comenzará a finales de este mes. Pero la Asociación de Escuelas Secundarias de Illinois está lidiando con un número cada vez menor de oficiales de juego, en gran parte debido al trato cada vez más deficiente que han sufrido por parte de fanáticos, atletas y entrenadores.

La IHSA ha iniciado una nueva asociación con una organización con sede en Lombard llamada Officially Human que se enfoca en reducir el comportamiento negativo y elevar el respeto por los funcionarios en todo el estado. Pero persiste cierto escepticismo sobre cuán efectivos serán estos esfuerzos.

Los informes de incidentes de juegos de 2022-23 mostraron un aumento significativo en las expulsiones de entrenadores y jugadores con respecto al año anterior. Además, una encuesta de IHSA realizada a todos los funcionarios autorizados a principios de este año mostró que el 62% identificaba el espíritu deportivo deficiente y el comportamiento de los fanáticos como el mayor desafío que enfrentan.

"Eso realmente nos abrió los ojos y nos hizo reconocer que, como asociación, tenemos que hacer más para apoyar a los funcionarios, no sólo cuando trabajan en cualquier tipo de competencia, sino también fuera de eso", dijo el ejecutivo asociado de IHSA. Director Kurt Gibson, quien supervisa el Departamento de Oficiales de la asociación.

"Probablemente no hemos hecho lo suficiente para apoyar a los funcionarios en los últimos cinco a diez años, por lo que realmente estamos tratando de poner en juego algunas iniciativas que, digo, realmente intentan jugar a largo plazo", dijo. "No vamos a salir de esta situación que se creó de la noche a la mañana. Nos involucramos en esto durante un período de tiempo y nos llevará un tiempo cambiar el rumbo”.

Entonces, ¿por qué la IHSA no ha hecho más en los últimos años para abordar este problema?

"No sé por qué no fuimos un poco más agresivos en el espacio cuando probablemente necesitábamos serlo", dijo Gibson. “Creo que la pandemia aceleró algo de lo que estamos viendo ahora, y lo aceleró en el sentido de que creo que la pandemia jugó un papel importante en expulsar a algunos funcionarios del espacio, y con menos funcionarios que simplemente pusieron más presión sobre una especie de ecosistema para los deportes de secundaria”.

Brenda Hilton ha pasado más de dos décadas trabajando con funcionarios de deportes universitarios en múltiples niveles y fundó Officially Human en 2019. Dijo que una mejor comunicación es el factor esencial detrás de Officially Human y su programa “Elevate Respect”.

“Tenemos que iniciar la comunicación; tenemos que tener más. Tenemos que asegurarnos de que los padres, entrenadores y administradores sepan que esto realmente es un problema”, dijo Hilton. “Officialmente Human se fundó para restaurar el respeto a los funcionarios deportivos, y seré honesto y diré que cuando lo fundamos por primera vez, no sabíamos cómo íbamos a hacerlo. (Nosotros) pasamos un par de años hablando con personas de todo el país y de todo el mundo sobre: ​​'muy bien, ¿qué vamos a necesitar para crear conciencia y tener más conversaciones?' y realmente aprovechar lo que están haciendo las asociaciones estatales, lo que está haciendo la NCAA, lo que están haciendo todos en el país para tratar de retener y reclutar nuevos funcionarios”.

Oficialmente, la plataforma Elevate Respect de Human implica la implementación de un paquete integral de educación digital, apoyo organizacional y estrategias de comunicación para abordar el mal comportamiento de los fanáticos.

Don King de East Peoria ha convocado partidos de fútbol, ​​baloncesto y béisbol en la zona durante más de 50 años. Es el presidente de la Asociación de Árbitros de Illinois Central y de la Alianza de Fútbol de Illinois Central, y se encarga de la programación de los funcionarios de las escuelas secundarias en los tres deportes para las conferencias Big 12 y Mid-Illini.

King dijo que es escéptico que los esfuerzos de la IHSA con Officially Human produzcan los resultados deseados.

“Me gusta pensar que así será, pero nada ha ayudado. Todo el mundo ha intentado todo lo posible para que la gente se comporte, y quiero decir todo, y nada parece funcionar”, dijo King. “En este momento, arbitrar es un asunto muy difícil; es difícil reclutar y muy difícil retener. Es genial que estén haciendo este esfuerzo; ojalá funcione. Pero creo que es una posibilidad remota”.

Gibson dijo que la IHSA ha visto una fuerte disminución en el número de funcionarios registrados durante la última década, estimando que la organización está alrededor de 4.000 licencias por debajo de la cantidad ideal. La IHSA informa que distribuyó alrededor de 18.000 licencias a más de 11.000 personas para el año escolar 2022-23.

“Nuestra asociación tuvo suerte el año pasado: tuvimos un buen repunte en la cantidad de personas que regresaron a arbitrar en Illinois”, dijo Gibson. "Pero ese pico positivo de un año todavía no ha compensado los últimos siete u ocho años en la disminución del número de licencias que hemos ofrecido".

King dijo que entiende por qué.

"No es algo popular en lo que involucrar a la gente", dijo King. “Conseguí nuevos muchachos para trabajar este verano en el béisbol, y después de tres fines de semana, dos de ellos dicen: 'Ah, ya no quiero hacer esto; Esto es... esta gente es idiota.' Y yo dije: 'Sí, ya sabes, bueno, te dije que esto probablemente va a suceder'. Sólo tienes que aprender a lidiar con eso”. Pero la opción es no querer lidiar con eso [porque] simplemente es más fácil hacer otra cosa”.

King dijo que las actitudes hacia los funcionarios se han vuelto más volátiles y amenazantes. Dijo que un reciente torneo de béisbol juvenil que supervisó resultó en 14 expulsiones de fanáticos, seis expulsiones de entrenadores y cuatro expulsiones de jugadores, y la mala conducta está llegando a un punto crítico.

"Los funcionarios están muy desanimados en este momento", dijo King. “El funcionario de fútbol promedio tiene más de 60 años, ¿vale? Ahora mismo en nuestras asociaciones locales de fútbol tengo a mi disposición 414 funcionarios. Probablemente tengo menos del 10% que tenga menos de 40 años. Entonces, cuando los tipos mayores que ahora eventualmente comenzarán a eliminarse, simplemente no los reemplazaremos. Hay escasez oficial en todas partes y eso se debe a que la gente simplemente no accede”.

Hilton dijo que una encuesta de Officially Human de 15 asociaciones de escuelas secundarias estatales en 2019 recibió 19,000 respuestas, y solo el 12% provino de personas menores de 34 años.

“Así que ese proceso se acabó, y de esas 19.000 respuestas, un porcentaje bastante bueno dijo que dejarían de arbitrar en los próximos seis años. Entonces, realmente estamos en un modo de crisis aquí”, dijo, y agregó que las conclusiones más importantes de la encuesta fueron que los funcionarios solo quieren tener voz y que quieren más educación para los padres.

“Todos sabemos que el 95% de la afición en las gradas es buena, es positiva. Es posible que chirrien un poco ante una llamada aquí y allá”, dijo Hilton. “Lo que queremos hacer es empoderar a ese 95% para que se convierta en el 95,5%. Hay tantas historias geniales sobre los árbitros, si podemos comenzar a resaltarlas y minimizar la glamorización de algunas de estas malas historias... si la gente entendiera la hermandad y hermandad de los árbitros, creo que más personas se inscribirían para hacerlo porque es un grupo muy singular”.

King dijo que no está seguro de qué posibles enfoques reducirán el trato negativo dirigido a los funcionarios.

"Hacer que los fanáticos sean responsables de sus acciones, que los entrenadores sean responsables de sus acciones, que los jugadores sean más responsables de sus acciones, creo que sería una gran ventaja", dijo King. “Pero los aficionados que son malos siguen apareciendo y los árbitros no pueden hacer nada. No podemos decir quién puede venir al gimnasio y quién no”.

Gibson dijo que el reclutamiento y la retención de funcionarios deportivos es fundamental para el éxito a largo plazo de la IHSA y su capacidad para continuar con las competencias.

"Hasta que podamos tener esa conversación honesta, realmente no veo cómo podemos empezar a dar un paso adelante en términos de retener a los funcionarios por ese período más largo", dijo Gibson. “Esa será una parte clave de esto, y la plataforma Officially Human nos permitirá hacerlo porque podremos tener una conversación con nuestras escuelas. Podremos utilizar la plataforma y algunas otras iniciativas para reconocer a los funcionarios".

"Entonces podremos resaltar las cosas que los árbitros están haciendo fuera del espacio arbitral, para tratar de humanizarlos, hacer que la gente entienda que los árbitros también son personas", dijo. "Sin personas como los árbitros deportivos que dan su tiempo, no podremos jugar la cantidad de concursos que nuestros miembros quieran jugar. Entonces esa será la primera pieza. Pero también tenemos que aprovechar esta oportunidad para considerar si necesitamos o no crear sanciones más estrictas para las personas, incluidos los fanáticos, cuando son expulsados ​​de los juegos por su comportamiento”.

Hilton dijo que sus conversaciones con numerosas personas asociadas con los deportes de la escuela secundaria sugieren que la pandemia ha exacerbado el comportamiento negativo hacia los funcionarios, tal como mencionó Gibson.

“Muchas veces surgió la idea de que a medida que salgamos del COVID, esto va a ser aún peor, y cuando hablo con funcionarios de todo el país, están de acuerdo con eso. Esto es peor. Los padres sienten que han perdido entre 1 y 2 años de competencia, que sus hijos han perdido eso”, dijo, señalando que en la mayoría de los deportes, menos del 10% de los atletas de secundaria pasan a los programas de la NCAA.

"La presión sobre estos funcionarios va a ser aún mayor", dijo Hilton. "Así que tenemos que empezar a estar realmente al frente de esto para comunicar que, 'oye, esto realmente es sólo un juego'. Una vez más, Officially Human no va a solucionar esto, la NCAA no va a solucionarlo, ninguna otra organización arbitral va a solucionar esto por sí sola. Somos todos nosotros trabajando juntos”.

Pero King mantiene su pesimismo de que el comportamiento negativo y el mal trato puedan erradicarse porque se extienden más allá de los deportes de la escuela secundaria.

"Es simplemente que ha estado creciendo, creciendo, creciendo, creciendo, creciendo, y honestamente - odio decir esto - pero no creo que vaya a mejorar nunca", dijo King. “Mire el comportamiento de los fanáticos en los deportes profesionales, por Dios. Vas a un partido de fútbol profesional y la palabra que empieza con F sale de la boca de todos. Incluso en los deportes universitarios ocurre lo mismo.

"El comportamiento de los fanáticos es tan malo, y todo lo que tienes que hacer es sentarte en las gradas durante un juego y decir: 'Dios mío, ¿qué les pasa a esta gente?'", dijo. Pero siguen dejándolos volver a entrar. Supongo que sólo esperan que tal vez lo limpien ellos mismos, pero eso no va a suceder. Simplemente no ha sucedido”.