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Sábado, agosto. 5, 2023

Hace calor ahí fuera. Ya este año, personas en Tailandia, India, Puerto Rico e incluso Portland, Oregon, han experimentado temperaturas récord, lo que ha afectado las redes eléctricas y la salud pública. Para combatir el calor, cada vez más personas recurren a una solución obvia: el aire acondicionado.

La cálida Seattle, por ejemplo, alguna vez fue la ciudad con menos aire acondicionado de Estados Unidos, pero después de años de temperaturas sofocantes y humo de incendios forestales, la ciudad perdió su corona. Más de la mitad de los hogares de Seattle tenían aire acondicionado en 2021, frente a alrededor de un tercio en 2013. En todo el mundo, el número de unidades de aire acondicionado aumentó un 267% entre 1990 y 2022, según datos de la Agencia Internacional de Energía, que anticipa otros mil millones. acondicionadores de aire para finales de esta década.

A medida que el aire acondicionado enfría nuestros hogares, ayuda a calentar el mundo. En las ciudades, el aire acondicionado amplifica lo que se conoce como efecto isla de calor urbano, mediante el cual una preponderancia de superficies que absorben calor, como el concreto y las carreteras, calientan las ciudades. Los refrigerantes de los acondicionadores de aire, en particular los hidrofluorocarbonos o HFC, son potentes gases de efecto invernadero, y la electricidad utilizada para hacer funcionar el aire acondicionado, al menos por ahora, a menudo proviene de combustibles fósiles. Los acondicionadores de aire son responsables de alrededor del 4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y el calor extremo aumentará esa proporción.

Esto no significa que debamos renunciar al uso del aire acondicionado por un sentimiento de estoicismo. El calor excesivo puede provocar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, e incluso puede ser mortal. (Un estudio encontró que, desde la década de 1960, el aire acondicionado en Estados Unidos ha reducido la mortalidad relacionada con el calor en un 75%.) Pero sí necesitamos ser más inteligentes acerca de cómo y cuándo usamos el aire acondicionado. A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo mantenerse fresco y al mismo tiempo reducir el impacto ambiental de su aire acondicionado.

Hay cosas que puede hacer para mantenerse fresco incluso antes de mirar su unidad de aire acondicionado.

A medida que suben las temperaturas, limite el tiempo que pasa al aire libre durante las horas más soleadas del día (generalmente alrededor del mediodía) y las horas más calurosas del día (generalmente entre las 3 p.m. y las 5 p.m.). Use ropa ligera que respire: lino, algodón liviano o incluso ropa liviana. lana. Si tiene que salir, evite el ejercicio extenuante (pasee, no corra) y considere ir a la vieja usanza con una sombrilla o sombrilla. Manténgase hidratado con bebidas y alimentos frescos y fríos, pero no se vuelva loco con las margaritas congeladas: el alcohol puede dificultar que su cuerpo regule su propia temperatura.

Más grande no siempre es mejor, especialmente cuando se trata de aires acondicionados. Una unidad de aire acondicionado de gran tamaño no sólo consume más electricidad de la necesaria, sino que también cuesta más dinero por menos comodidad.

Esto se debe a que los acondicionadores de aire no sólo bajan las temperaturas, sino que también eliminan la humedad. Un aire acondicionado de gran tamaño enfriará un espacio rápidamente, pero también dejará aire húmedo. Es posible que te encuentres bajando aún más la temperatura para aumentar la comodidad, lo que requiere aún más potencia. Las unidades de aire acondicionado grandes también se encienden y apagan rápidamente, lo que provoca un período de enfriamiento truncado conocido como ciclo corto. Esto aumenta el desgaste de su unidad y hace que se queme más rápidamente.

Puedes evitar todo esto comprando un aire acondicionado del tamaño adecuado. Para las unidades de aire acondicionado de ventana, el programa de eficiencia Energy Star del gobierno de EE. UU. tiene una útil guía de tamaños. Si tiene aire acondicionado central, Robert Bean, miembro de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE), dice que es mejor contratar a un experto para que haga lo que se conoce como cálculo manual J. Es una fórmula que tiene en cuenta todo, desde el tamaño del edificio hasta los niveles de aislamiento, para brindar una medición precisa de las necesidades de refrigeración.

Si está usando el aire acondicionado para mantenerse fresco, no es el mejor momento para, por ejemplo, hornear pan o asar un pollo. Eso solo agrega calor adicional a su hogar que el aire acondicionado tendrá que trabajar más para eliminar. "Si tienes que generar calor, aísla aquellas habitaciones, si puedes, que son fuentes de calor y humedad", dice Bean. Es decir, si hace calor en la cocina, puedes aislarla del resto de tu casa con una cortina térmica.

Esto es más fácil de hacer con las unidades de aire acondicionado de ventana, que es una de las razones por las que las investigaciones han descubierto que esas unidades tienden a utilizar menos electricidad que el aire central. Si se puede evitar o limitar el enfriamiento de espacios desocupados (o espacios ocupados intermitentemente, como baños) cerrando puertas y rejillas de ventilación, se puede reducir el consumo de energía y, a su vez, los costos. Lo mismo ocurre con apagar el aire acondicionado por completo cuando no estás en casa. Para el aire acondicionado central, los termostatos inteligentes pueden ayudar a controlar cuándo y cómo se enfría. Algunas unidades de aire acondicionado de ventana también vienen con software que permite un nivel similar de control.

Nos sentimos más frescos en los días ventosos porque el aire que se mueve rápidamente ayuda a eliminar el calor corporal. Los ventiladores básicamente imitan una brisa y utilizan aproximadamente el 1% de la electricidad de una unidad de aire acondicionado.

La Guía de eventos de calor excesivo de la EPA advierte contra confiar únicamente en los ventiladores cuando el índice de calor es superior a 99 grados Fahrenheit, pero eso no significa que no sirvan de nada en ese tipo de calor. Usar un ventilador en combinación con aire acondicionado le permite configurar el aire acondicionado a una temperatura más alta (digamos, 78 grados en lugar de 75 grados) y aún así sentirse cómodo y al mismo tiempo usar menos energía.

Según el Departamento de Energía de EE. UU., si su aire acondicionado data de la década de 1970, puede reducir su consumo de energía a la mitad actualizándolo a un modelo más nuevo. Incluso si su aire acondicionado tiene solo 10 años, podría ahorrar entre un 20 % y un 40 % en costos de refrigeración al actualizarlo. Cíñete a modelos energéticamente inteligentes y presta mucha atención a sus costos estimados: gastar un poco más de efectivo por adelantado puede generar ahorros significativos a largo plazo. También podría considerar una bomba de calor que, a pesar de su nombre, enfría además de calentar su hogar.

"El aire acondicionado es una respuesta a la mala arquitectura", dice Bean. “Si miras alrededor del mundo y observas la arquitectura vernácula (en lugares como) Bangkok, Hawaii, Florida, Medio Oriente… si retrocedes en el tiempo, los habitantes de esos lugares sobrevivieron sin aire acondicionado”.

Gran parte del diseño de viviendas modernas ignora dónde se construye una casa: una casa adosada en Florida se parece mucho a una en Massachusetts, aunque estos lugares tienen climas bastante diferentes. La mayoría de las casas también están diseñadas con el supuesto de calor y refrigeración artificiales, lo que exacerba la dependencia del control mecanizado de la temperatura.

Abordar el diseño del edificio teniendo en cuenta la temperatura puede significar, por ejemplo, reducir la cantidad de sol que incide en una estructura en primer lugar. Bean señala que antes del auge de la calefacción central y el aire acondicionado, la arquitectura empleaba todo tipo de técnicas estructurales para reducir el calor de forma natural.

"Mantuvieron alejado del sol el edificio [o] construyeron habitaciones grandes que permitían la ventilación nocturna", dice. "En climas húmedos (Tailandia es un buen ejemplo) construían las casas fuera del suelo para que no se mojaran".

Por supuesto, pocas personas pueden reconstruir sus hogares desde abajo. Pero las técnicas previas a la instalación de aire acondicionado también se pueden aplicar de otras maneras, como aplicando a los tejados revestimientos reflectantes o instalando cortinas exteriores para bloquear la luz solar.

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