Fanático del baloncesto de Tennessee viaja a Italia y termina cocinando con Vols

FLORENCIA, Italia – Josh Hunt lo logró. No lo podía creer pero lo logró y solo llegó 15 minutos tarde.

El nativo de McMinnville tomó dos vuelos y un tren para llegar de Knoxville a Florencia. Pero la parte automovilística de su plan de aviones, trenes y automóviles le falló.

Se volvió hacia sus piernas y caminó tres millas desde su hotel hasta el Palacoverciano para ver el partido de baloncesto de Tennessee contra la selección nacional lituana sub-21 el viernes.

"No soy una persona que vale un millón de dólares, pero sí un fanático de un millón de dólares", dijo Hunt.

No se puede discutir eso, después de que Hunt hizo el viaje para ver dos victorias de Vols contra Lituania el viernes y sábado.

El viaje unió a dos de sus mayores amores: los viajes y los Vols. Este comprador de 31 años de una empresa automovilística ha estado en más de 30 países. También ha asistido a más de 100 partidos de baloncesto de Tennessee y 175 partidos de fútbol americano. Así que empacó una mochila y pasó casi 19 horas viajando para llegar al primer partido de la gira internacional de Tennessee el viernes.

“Eso es lo mucho que amo a este equipo”, dijo Hunt, quien se graduó de UT en 2015 con un título en gestión de la cadena de suministro.

Entró al gimnasio el viernes y se unió a una pequeña multitud de fanáticos de los Vols en las gradas. Eran en su mayoría familiares del personal, junto con un puñado de fanáticos que pagaron para ir con el equipo.

Se destacó en un ambiente tan íntimo e inmediatamente fue incluido en la sección de vítores. Uno de los asistentes insistió en que Hunt se reuniera con el entrenador de los Vols, Rick Barnes, después del partido. Se tomó fotografías con Barnes, quien le preguntó sobre los planes de Hunt para el resto de su estadía.

[ Mike Wilson, que cubre el baloncesto masculino de Tennessee para Knox News, es el único miembro de los medios que viaja con los Vols durante su viaje a Italia. Siga su cobertura diaria en knoxnews.com y en News Sentinel. ]

No tenía ninguno. Barnes invitó a Hunt a unirse a los Vols en una clase de cocina de pasta el sábado por la mañana.

Hunt estaba frente a Josiah-Jordan James mientras preparaba pasta. Hacía bromas con Zakai Zeigler.

“Admiro a estos muchachos y descubrir que eran auténticos fue realmente genial”, dijo Hunt. “Para empezar, pensé en el mundo de este programa. Ha llevado mis expectativas a nuevas alturas”.

Hunt armó su viaje después de que UT anunciara su viaje a Italia. Comenzó a trabajar hace dos meses, por lo que los días de vacaciones eran escasos. Usó dos, tomándose el viernes y el lunes libres. Obtuvo la dirección del estadio de Florencia comunicándose con UT. Buscó vuelos en Google e hizo el viaje por poco más de 1.000 dólares.

Les preguntó a sus amigos si querían ir, pero nadie quiso. Esperó hasta el día antes de partir para contarles a sus padres sobre su plan. Fue mejor de lo que hubiera esperado, viendo no solo los juegos sino también conociendo de cerca a los Vols.

Hunt salió de Florencia el sábado por la noche para dirigirse al norte, a Milán, y luego al Lago Como para pasar el día domingo antes de partir esa noche. Hará escala en Islandia, cambiará de aerolínea y regresará a Estados Unidos. Aterrizará en Baltimore y volará a Atlanta antes de alquilar un automóvil para regresar a Knoxville y finalmente completar la parte del viaje en automóvil.

Pero valió la pena vivir un sueño durante un fin de semana en Italia.

"Este es un entorno único", dijo Hunt. "Poder interactuar con los jugadores, todos han sido muy amables y maravillosos".

Mike Wilson cubre el atletismo de la Universidad de Tennessee. Envíele un correo electrónico a [email protected] y sígalo en Twitter @ByMikeWilson. Si disfruta de la cobertura de Mike, considere una suscripción digital que le permitirá acceder a toda ella.