Las casas se convierten en 'freidoras' con el calor de Phoenix, la gente raciona el aire acondicionado debido al costo

ARCHIVO - Manuel Luna, izquierda, voluntario del Ejército de Salvación, entrega artículos a un cliente en una estación de enfriamiento el 19 de julio de 2023, en Phoenix. (Foto AP/Ross D. Franklin, Archivo)

ARCHIVO - JP Lantin, derecha, propietario de Total Refrigeration, y el técnico de servicio Michael Villa, trabajan en el reemplazo de un motor de ventilador en una unidad de aire acondicionado el 19 de julio de 2023, en Laveen, Arizona (Foto AP/Ross D. Franklin, archivo)

ARCHIVO - Michael Villa, técnico de servicio de Total Refrigeration, trabaja en una unidad de techo de aire acondicionado comercial el 19 de julio de 2023, en Laveen, Arizona (Foto AP/Ross D. Franklin, archivo)

ARCHIVO - Después de terminar una llamada de reparación de aire acondicionado, Michael Villa, un técnico de servicio de Total Refrigeration, encuentra sombra mientras se limpia el sudor de la cara el 19 de julio de 2023, en Laveen, Arizona (Foto AP/Ross D. Franklin, Archivo )

ARCHIVO - Tony Berastegui Jr., de 15 años, derecha, y su hermana Giselle Berastegui, de 12 años, beben agua el 17 de julio de 2023, en Phoenix. (Foto AP/Ross D. Franklin, Archivo)

Las temperaturas alcanzaron un máximo de 110 grados Fahrenheit (43,3 grados Celsius) o más durante todo el mes de julio en Phoenix. El aire acondicionado, que hizo posible el Phoenix moderno, es un salvavidas.

Cuando un cielo despejado se combina con temperaturas exteriores superiores a los 100 F, su casa se convierte en una “freidora” o “asador”, ya que el techo absorbe un calor potente y lo irradia hacia abajo, dijo Jonathan Bean, codirector del Instituto de Soluciones Energéticas. en la Universidad de Arizona. Bean lo sabe no sólo por su investigación, sino que también lo experimentó de primera mano este fin de semana cuando se rompió su aire acondicionado.

"Este nivel de calor que estamos teniendo en Phoenix en este momento es enormemente peligroso, particularmente para las personas que no tienen aire acondicionado o no pueden permitirse el lujo de operar su aire acondicionado", dijo Evan Mallen, analista senior del Instituto de Tecnología de Georgia. Laboratorio de clima urbano.

Sin embargo, algunos están reduciendo el uso del aire acondicionado, tratando de soportar el calor, temerosos de las elevadas facturas de electricidad que pronto llegarán.

Camille Rabany, de 29 años, ha desarrollado su propio sistema para mantenerse frescos, ella y su bebé San Bernardo Rigley, de 10 meses, durante la ola de calor de Arizona. Mediante prueba y error, Rabany descubrió que 83 F es una temperatura que está dispuesta a tolerar para mantener baja su factura de servicios públicos.

Al rastrear el horario pico y valle de su empresa de servicios públicos, Arizona Public Service, con la ayuda de su termostato inteligente NEST, Rabany mantiene su casa caliente de 4 a 7 p.m., las horas más caras. Ella mantiene los ventiladores en funcionamiento y tiene una cama refrescante para Rigley, y ambos intentan arreglárselas hasta que pasen las horas pico oficiales de la empresa de servicios públicos.

“Esas son las horas en las que tengo más calor. Estoy dispuesta a tenerlo porque tengo un perro”, dijo. El mes pasado, Rabany dijo que su factura de servicios públicos rondaba los 150 dólares.

La estrategia de Emily Schmidt para enfriar su hogar en Tempe, Arizona, también se centra en su perro. El aire acondicionado es “un tema de conversación constante” también con su pareja, dijo.

"A veces desearía poder tenerlo más fresco, pero tenemos que equilibrar el ahorro de dinero y asegurarnos de que la casa no esté demasiado caliente para nuestras mascotas".

Con el calor implacable de las últimas semanas, “sinceramente, tengo miedo de cuál será la factura de la luz, lo que hace que sea muy difícil presupuestar el alquiler y otros servicios públicos”.

Katie Martin, administradora de mejoras para el hogar y servicios comunitarios de la Foundation for Senior Living, dijo que ella también ve el problema de las mascotas. Las personas mayores con ingresos limitados están haciendo concesiones peligrosas y, a menudo, no acuden a los centros de refrigeración cuando no permiten mascotas.

"En los últimos años hemos descubierto que la mayoría de las personas mayores a las que atendemos mantienen su termostato a 80 F para ahorrar dinero", dijo.

Muchos también carecen de una red de apoyo de familiares o amigos a quienes puedan recurrir en caso de averías del aire acondicionado.

Las averías pueden ser peligrosas. Los modelos de Georgia Tech muestran que el interior puede hacer incluso más calor que el exterior, algo que la gente de todo el mundo conoce bien en hogares mal aislados. “Una casa unifamiliar de un piso con un techo grande y plano se calienta más de 40 grados en cuestión de horas si no tiene aire acondicionado”, dijo Mallen.

El Ejército de Salvación tiene unas 11 estaciones de enfriamiento en toda el área de Phoenix. El teniente coronel Ivan Wild, comandante de la división suroeste de la organización, dijo que algunas de las personas que visitan ahora no pueden pagar sus facturas de electricidad o no tienen aire acondicionado adecuado.

“Hablé con una señora mayor y ella me dijo que su aire acondicionado es muy caro de mantener. Entonces ella viene al Ejército de Salvación y se queda unas horas, socializa con otras personas y luego se va a casa cuando no hace tanto calor”, dijo.

Si bien cada verano ocurre un calor extremo en Phoenix, Wild dijo que un par de centros de enfriamiento del Ejército de Salvación han informado haber visto más personas que el año pasado. El Ejército de Salvación estima que desde el 1 de mayo, ha proporcionado alivio del calor a casi 24.000 personas y ha distribuido casi 150.000 botellas de agua en Arizona y el sur de Nevada.

Marilyn Brown, profesora regents de sistemas sostenibles en Georgia Tech, dijo que las elevadas facturas de aire acondicionado también obligan a las personas a recortar gastos en otras áreas. "La gente a menudo renuncia a muchas cosas para hacer funcionar su aire acondicionado... puede que tengan que renunciar a algunos medicamentos, al costo de la gasolina de su automóvil para ir al trabajo o a la escuela", dijo.

“Es por eso que tenemos un ciclo de pobreza tan alarmante. Es difícil salir de esto, especialmente cuando uno queda atrapado en la carga energética y la pobreza”, añadió Brown.

Beatrice Dupuy contribuyó a esta historia desde Nueva York y Melina Walling desde Chicago.

La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe el apoyo de varias fundaciones privadas. Vea más sobre la iniciativa climática de AP aquí. La AP es la única responsable de todo el contenido.