El uso de opioides es mayor entre los pacientes con ELA que reciben ventilación no invasiva

Pero el alivio de los síntomas, incluso con estos medicamentos, sigue siendo limitado

de Andrea Lobo | 22 de agosto de 2023

Según un nuevo estudio realizado en Japón, las personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que requieren ventilación no invasiva en etapas posteriores de la enfermedad usan dosis de opioides significativamente más altas y durante períodos más prolongados que los pacientes que nunca necesitan ventilación mecánica.

Los opioides se iniciaron en estas personas principalmente para ayudar a minimizar la dificultad para respirar y aliviar el dolor. Pero varios pacientes incluidos en el estudio de un solo centro nunca alcanzaron una dosis estable y la mayoría también necesitaba ansiolíticos y antidepresivos para ayudar en el control de los síntomas.

Estos hallazgos sugieren "que existen límites para el alivio de la angustia con opioides solos", escribieron los investigadores, y señalaron que los pacientes cuya respiración se controla con ventilación no invasiva pueden tener otros problemas que causen angustia.

"El control de los síntomas sólo con opioides puede ser difícil, y es deseable el desarrollo de una evaluación y atención multifacética", escribió el equipo.

El estudio, “Uso de altas dosis de opioides en pacientes con esclerosis lateral amiotrófica con ventilación no invasiva”, se publicó en la revista Acta Neurologica Belgica.

La ELA es causada por el daño y la muerte de las neuronas motoras, las células nerviosas que controlan el movimiento voluntario. Con la pérdida de estas células, el cerebro ya no puede controlar los movimientos musculares y los pacientes pierden progresivamente su capacidad para realizar las tareas cotidianas.

En las últimas etapas de la enfermedad suele producirse parálisis, lo que provoca dolor, y un gran número de pacientes también experimenta dificultad para respirar. Según los investigadores, estos síntomas contribuyen a un gran grado de angustia en aproximadamente el 40%-70% de las personas con ELA.

Los estudios han demostrado que el uso de un ventilador para apoyar la respiración puede prolongar la supervivencia de los pacientes. Pero la angustia asociada con los problemas respiratorios sigue siendo difícil de tratar, afirman los investigadores.

"El grupo [con ventilación no invasiva] necesitó fármacos psicotrópicos con más frecuencia que el grupo sin [ventilación mecánica]", escribió el equipo. Dichos tratamientos de salud mental incluyen antidepresivos y ansiolíticos, así como estimulantes, antipsicóticos y estabilizadores del estado de ánimo.

La morfina, un tipo de opioide que se usa principalmente para tratar el dolor, puede ser útil para algunos pacientes para aliviar el dolor y la angustia causados ​​por la dificultad para respirar en la ELA. Aún así, "sólo unos pocos estudios han abordado la dosificación de morfina en pacientes con ELA, con un número limitado de casos", escribieron los investigadores.

Existen límites para el alivio de la angustia con opioides solos.

Para aclarar cómo se utilizan los opioides para tratar los síntomas de la ELA, investigadores de Tokio examinaron datos de 84 pacientes tratados con morfina en su hospital. Todos los pacientes fueron seguidos hasta su muerte. Cada uno recibió los opioides entre enero de 2010 y diciembre de 2018 y falleció en ese período, principalmente por insuficiencia respiratoria.

Entre estos pacientes, 57 (67,9%) no utilizaron ventilación mecánica, 21 (25%) utilizaron ventilación no invasiva (VNI), es decir, el suministro de oxígeno mediante una mascarilla facial, y cuatro (4,8%) se sometieron a ventilación invasiva por traqueotomía (TIV). una abertura en la tráquea para insertar un tubo que lleva oxígeno a los pulmones. Sólo a dos pacientes se les realizó traqueotomía.

"Todos los pacientes fallecidos finalmente recibieron algún tipo de oxígeno", escribieron los investigadores.

Los pacientes recibieron morfina principalmente por vía oral o directamente en el estómago a través de un tubo insertado en el abdomen, pero hubo algunos a quienes la morfina se les administró mediante administración intravenosa o intravenosa o mediante parches cutáneos.

Los resultados mostraron que los pacientes del grupo de VNI vivieron unos 10 meses más después de su diagnóstico, en promedio, que aquellos que no utilizaron ventilación mecánica. Pero el grupo de VNI requirió una dosis de opioides significativamente más alta (65,7 mg versus 31,7 mg) y usó estos medicamentos durante períodos significativamente más largos, específicamente 13,3 meses versus 1,7 meses.

"Este resultado indica que el grupo sin [ventilación mecánica] recibió opioides sólo durante un corto período de tiempo antes de morir", escribieron los investigadores.

Esto se vio respaldado por el hecho de que el 34,5% de los pacientes del grupo de ventilación no mecánica comenzaron a tomar opioides un mes antes de su muerte, en comparación con el 10% de los individuos del grupo de VNI.

Los investigadores observaron que una mayor proporción de pacientes que recibieron VNI (33%) nunca alcanzaron una dosis estable de opioides, en comparación con el 21% de los pacientes sin ventilación mecánica. Pero cuando solo se incluyeron pacientes con dosis estables, los del grupo de VNI continuaron usando dosis significativamente más altas que los que no usaron ventilación mecánica (29,2 frente a 19 mg).

El síntoma más común que condujo al uso de opioides fue la dificultad para respirar en ambos grupos, aunque fue más predominante en el grupo de ventilación no mecánica que en el grupo de VNI (91% frente a 57%). Otras razones incluyeron dolor, ansiedad e inquietud.

Finalmente, los pacientes del grupo de VNI necesitaron medicamentos psicotrópicos con más frecuencia que el grupo de ventilación no mecánica, y los medicamentos más utilizados fueron las benzodiazepinas, utilizadas para aliviar la ansiedad y el insomnio, y los antidepresivos.

Aunque el uso de opioides y drogas psicotrópicas fue bajo en el grupo de TIV, o en los que recibieron una abertura en la tráquea, los resultados no indican que estos pacientes requieran menos tratamiento con opioides porque están menos angustiados, anotaron los investigadores. Aún así, los análisis en este grupo se vieron obstaculizados por un número reducido de pacientes con TIV, principalmente porque los pacientes que reciben TIV generalmente sobreviven más tiempo.

"Aún no se comprende del todo lo que sucede en este grupo de supervivientes a largo plazo y qué tipo de atención se necesita, y es necesario realizar más estudios", escribieron los investigadores.