Dentro del enfrentamiento comercial del corredor Jonathan Taylor con los Colts

Marcus Spears está en desacuerdo con los comentarios del propietario de los Colts, Jim Irsay, sobre Jonathan Taylor luego de que el corredor estrella solicitara un intercambio. (1:12)

WESTFIELD, Ind. -- El gran autocar de lujo estaba estacionado junto al campo de práctica, prácticamente a la sombra de la portería norte del Grand Park Sports Campus.

Era sábado por la noche y los Indianapolis Colts estaban recibiendo a su mayor multitud de campamento de entrenamiento de la semana. El propietario Jim Irsay trajo consigo un autobús lleno de amigos y asociados, que salieron del vehículo decorado con una pintura personalizada que incluye logotipos de los Colts.

Entonces empezó realmente el espectáculo.

Un miembro del personal de los Colts fue enviado a convocar al corredor Jonathan Taylor para que se reuniera en privado con Irsay en el autobús, todo con cientos de espectadores cerca. Los dos hombres conversaron durante una hora antes de que Taylor se reuniera con sus compañeros en el campo de práctica.

Mientras tanto, los Colts, incluido el mariscal de campo Anthony Richardson, la cuarta selección general en abril, intentaron realizar una exhibición entretenida para sus fanáticos reunidos. Pero el drama que se desarrolló fuera del campo esa noche rivalizó con cualquier cosa que sucediera entre líneas.

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Poco después de concluir la reunión, se filtró la noticia de que el corredor había solicitado un intercambio. Taylor, que se encuentra en el último año de su contrato de novato, se sintió frustrado por la falta de una extensión de contrato. Pero también se sintió ofendido por los desacuerdos relacionados con el tratamiento de sus lesiones, según múltiples fuentes.

Una disputa había estado latente durante toda la semana con Irsay rechazando a los corredores que creen que el puesto está mal pagado, diciendo que algunos agentes están vendiendo mala fe. Más tarde le dijo a ESPN que no estaba hablando de Taylor. El agente de Taylor, Malki Kawa, respondió que la mala fe es no pagarle a su mejor jugador ofensivo. Fue una ruptura dramática y pública en una relación que había comenzado con los Colts intercambiando para tomar a Taylor en el puesto 41 en el draft de 2020.

Taylor recompensó al equipo con una temporada de novato de 1,169 yardas. Siguió con un récord de franquicia y líder de la liga con 1,811 yardas terrestres en 2021. Taylor se había convertido en el mayor creador de juego ofensivo de los Colts en tres temporadas, sus 33 touchdowns desde 2020 solo superados por la estrella de los Tennessee Titans, Derrick Henry.

Todo lo cual ayudó a explicar por qué la situación actual de Taylor ha sido tan sorprendente. El enfrentamiento entre Taylor y los Colts amenaza con eclipsar todo lo demás que sucede con el equipo, incluida la contratación del entrenador Shane Steichen y la selección de un potencial mariscal de campo franquicia, y agrega otro obstáculo más en el camino de una franquicia que intenta encontrar su camino después de un 4 -12-1 temporada.

Ahora, en su mayoría solo quedan preguntas: ¿Cómo procederán los Colts? ¿Se podrá reparar la relación con Taylor? Y, sobre todo, ¿cómo es que un equipo y su apasionante superestrella de 24 años se vieron envueltos en una pelea muy fea y muy pública?

DESPUÉS DE LA PRÁCTICA DEL SÁBADOPara concluir, se le preguntó a Steichen cómo está atravesando la saga Taylor.

"Mi obligación como entrenador es entrenar al equipo de fútbol", afirmó. "Tengo muchos muchachos a los que tengo que entrenar y preparar para jugar. Así es como lidio con eso".

Irsay se unió a los periodistas en el campo unos minutos después de reunirse con Taylor. Es un ritual del campo de entrenamiento para él reunirse con los medios locales durante el campamento para hablar sobre su entusiasmo por la temporada. Pero esta vez, la sesión de preguntas y respuestas de 14 minutos de Irsay incluyó un tema singular: Taylor.

La disponibilidad de Irsay en los medios agravó aún más la situación. Mientras intentaba dejar claro que ningún individuo es más grande que una organización, hizo un comentario que algunos interpretaron como una falta de respeto hacia su jugador estrella.

"Si muero esta noche y Jonathan queda fuera de la liga, nadie nos extrañará", dijo Irsay. "La liga continúa. Lo sabemos. En la [Liga] Nacional de Fútbol, ​​no importa quién viene y quién se va. Es un privilegio ser parte de ella y ahora es el momento de hacer nuestro trabajo como organización. "

Menos de una hora después, la solicitud comercial de Taylor, que se había hecho días antes, según las fuentes, se hizo pública.

Aunque Irsay dijo que no cambiaría a Taylor, la idea no ha sido totalmente descartada en la sede de los Colts, según múltiples fuentes, quienes dijeron que Taylor sigue firme en su deseo de jugar en otro lugar.

Dos ejecutivos de la liga le dijeron a ESPN que creen que existe un mercado comercial para Taylor. Pero la lista de equipos que podrían estar interesados ​​no es larga, dijeron, y eso podría limitar la cantidad de compensación que los Colts pueden esperar.

Por supuesto, que Taylor se vista con los Colts en 2023 sigue siendo una posibilidad. El equipo tiene ventaja porque tiene contrato.

Taylor se encuentra actualmente en la lista de incapacidad física para actuar, lo que significa que no está practicando, pero el corredor suplente Deon Jackson, uno de los amigos más cercanos de Taylor, enfatizó que la situación de Taylor no ha impactado el vestuario o la sala de reuniones.

"Viene a trabajar todos los días", dijo Jackson. "Está en reuniones, es hablador. Es la misma persona que siempre ha sido. Nada ha cambiado... Simplemente está siendo un compañero de equipo que me apoya".

El apoyador Zaire Franklin, respondiendo a la publicación de un fanático en las redes sociales el miércoles, defendió a Taylor de caracterizaciones negativas.

"¿Por qué los fanáticos piensan que está bien atacar a tu jugador favorito por intentar mantener a su familia?" Franklin publicó en las redes sociales. "¿Eso te convierte en una mala persona?"

CUANDO TAYLOR INFORMÓAl campo de entrenamiento, los Colts notaron un cambio en su actitud, según múltiples fuentes.

El nivel de enojo de Taylor por su situación tomó a los Colts con la guardia baja, según múltiples fuentes, quienes dijeron que Irsay y Ballard estaban particularmente sorprendidos.

Claro, el jugador había estado buscando una extensión de contrato y los Colts no habían prometido que la conseguiría. Taylor no estaba contento con eso, pero sabía cuál era la situación cuando llegó el 25 de julio.

Gran parte de la amargura de Taylor se originó a partir de una solicitud del equipo para que Taylor regresara a Indianápolis antes del campo de entrenamiento para que su personal médico pudiera evaluarlo, dijeron múltiples fuentes. El equipo lo vio como una solicitud razonable, dijeron las fuentes, después de que Taylor se sometiera a un procedimiento artroscópico en su tobillo derecho el 25 de enero. Fue un procedimiento mínimamente invasivo durante el cual se hicieron pequeñas incisiones para eliminar los desechos. Se esperaba que Taylor se recuperara por completo en unas pocas semanas o un mes.

Pero Taylor vio la solicitud con cautela, según las fuentes. Creía que era parte de un esfuerzo por presionarlo para que regresara al campo para el inicio del campamento, a pesar de su postura de que necesitaba más tiempo para recuperarse.

Taylor había jugado lesionado en 2022 antes de ser colocado en la reserva de lesionados en diciembre debido a problemas en el tobillo. Sufrió la lesión de tobillo por primera vez el 2 de octubre en el último cuarto de un juego contra los Titans y se perdió los siguientes dos juegos.

Los siguientes dos meses se convirtieron en una serie de inicios y paradas para Taylor, ya que regresó a la alineación solo para lesionarse el tobillo en dos ocasiones más. Taylor jugaba lesionado para un equipo que pasó la segunda mitad de la temporada cerca del final de la clasificación de la AFC. En una victoria sobre los Raiders de Las Vegas el 13 de noviembre, Taylor participó en 61 jugadas, el 94% de las 65 jugadas ofensivas del equipo.

La mala fe es no pagarle a tu mejor jugador ofensivo https://t.co/ZYvrLhxygG

El desempeño de Taylor la temporada pasada, cuando a menudo jugaba lesionado, no le está ayudando en su búsqueda de una extensión de contrato que cree que se ganó.

Ballard lo dijo la semana pasada.

"El mercado es lo que es el mercado", afirmó. "Pero, dicho esto, como siempre les he dicho a todos, se les paga a buenos jugadores. Se les paga a muchachos que los ayudarán a ganar, sin importar la posición. Pensamos muy bien en Jonathan. Desafortunadamente, no lo hicimos". Estamos haciendo una gran temporada como equipo y viene de la lesión".

Agregando otra capa de complejidad está la afirmación de una fuente del equipo de que Taylor se quejó cuando se presentó al campamento por dolor de espalda y tensión en los isquiotibiales que podrían o no haber estado relacionados con sus problemas de tobillo, y el equipo tomó la posición de que Taylor podría haberse lastimado. él mismo mientras esté fuera del cuidado del equipo. Se planteó la idea de colocarlo en la lista de lesionados no relacionados con el fútbol, ​​una medida que podría poner en peligro el salario base de Taylor para 2023.

Múltiples fuentes indicaron que tal medida ahora parece poco probable. Mientras tanto, Taylor negó cualquier problema de espalda en una publicación en las redes sociales el domingo por la noche. Los desacuerdos derivados de la lesión de Taylor agregaron combustible a una situación ya de por sí polémica.

Pero la negativa del equipo a presentar una oferta de contrato ayudó a marcar la pauta.

Taylor se sintió cada vez más frustrado con el panorama de corredores en toda la liga durante el transcurso de la temporada baja. Vio a otros corredores importantes como Saquon Barkley y Josh Jacobs recibir la etiqueta de franquicia pero no extensiones a largo plazo.

Taylor ha sido uno de los jugadores menos propensos en el vestuario de los Colts a decir algo controversial. Pero habló en junio sobre la situación financiera de los corredores.

"Ya ves por qué los muchachos solicitan cambios", dijo. "Sólo quieren sentirse valorados no sólo por sus entrenadores y compañeros de equipo, sino también por la organización".

Taylor sabe que podría correr un destino similar al de Barkley y Jacobs y recibir la etiqueta de franquicia mientras se acerca a la agencia libre la próxima primavera. Eso restringiría severamente su movilidad como agente libre y posiblemente lo llevaría a jugar en Indianápolis con un contrato de un año en 2024.

Irsay le dijo a ESPN la semana pasada: "Cuando llega el momento de que te paguen, entonces te pagan".

Kimberley A. Martin sugiere a quién recurrirán los Colts como corredor con Jonathan Taylor resistiendo y Zack Moss lesionado.

A PESAR DEL RANCOR , Irsay dijo que todavía ama a Taylor: "Creemos mucho en él como persona, como jugador". Esa admiración comenzó el 24 de abril de 2020, durante la segunda ronda del draft.

Los Colts tuvieron la selección global número 44, por lo que hubo muchos escenarios que podrían haberles impedido conseguir a su hombre. Es por eso que, con tres selecciones restantes antes de la selección de los Colts, decidieron que ya habían visto suficiente.

Era hora de ir a buscar a Taylor.

Ballard se sintió atraído por la durabilidad de Taylor en Wisconsin (nunca se perdió un juego en la universidad) y su propensión a realizar jugadas explosivas. El hecho de que Ballard se iniciara en el fútbol americano en Wisconsin, donde una vez fue asistente estudiantil bajo la leyenda del entrenador Barry Álvarez, fue una ventaja.

Ahora, con los Houston Texans, Cleveland Browns, Jacksonville Jaguars y Chicago Bears asomándose en las selecciones 40 a 43, el personal de Ballard enfatizó la necesidad de urgencia.

"Estamos preocupados de que Tampa llegue a la cima", se puede escuchar a un cazatalentos en un video detrás de escena publicado por el equipo.

"Jacksonville es una preocupación", dice otro. "Están comprando a [el corredor Leonard] Fournette".

Irsay lo tomó todo incluido, siguiendo silenciosamente el ida y vuelta. Finalmente, habló.

"Quiero decir, no dejaría pasar a Taylor", le dijo a Ballard. "Has estado hablando de él, Chris".

Fue el empujón que Ballard necesitaba. Los Colts aceptaron una oferta de los Browns para intercambiar selecciones de segunda ronda a cambio de la selección de quinta ronda de los Colts. Con eso, el corredor All-American se convirtió en un Colt.

La euforia se apoderó del bastón. Irsay, en particular, estaba emocionada.

"¡Vaya herradura!" él dijo. "¡Vamos! ¡Llévalo a la casa, Taylor!"

Sólo tres años después, todo parece historia antigua.