Olas de calor

WILLIAM RAU

Es fácil ver si necesitas una auditoría energética, que no son baratas para el bolsillo; pero son invaluables para el medio ambiente con una gran recompensa en ahorro de energía.

Las auditorías energéticas no son baratas, pero es fácil saber si las necesita. Reúna las facturas de electricidad y gas de un año y sume los kilovatios hora y las termias. Multiplica las termias por 29,307 para convertirlas a kilovatios hora (kWh). Sume las dos cifras de kWh y divídalas por los pies cuadrados del espacio con calefacción/refrigeración de una casa. Si el índice de intensidad energética resultante es 12 o superior, se necesita una auditoría (Krigger y Dorsi 2004).

Ejemplo: mi esposa y yo nos mudamos a un pequeño condominio que consumió 5162 kilovatios de electricidad y 547 termias de gas en 2022. Cuando se convierten (547 x 29,307), las termias equivalen a 16 031 kWh. Entonces, el índice de intensidad energética para nuestro condominio de 1245 pies cuadrados es 17 [(5162+16031) / 1245 = 17,02].

¿Alguna vez necesitamos una auditoría? Entonces llamé a Todd Abercrombie de Midwest Building Performance. Su informe de 42 páginas detalla los problemas de nuestro condominio y enumera los pasos para solucionarlos. Como era de esperar, la unidad tiene fugas. Los auditores despresurizan una casa con una puerta sopladora a -50 Pascales y luego usan una cámara infrarroja para documentar por dónde entra el aire a la casa.

Como muestra la Figura 1, el aire exterior caliente (iluminado) ingresa al condominio más frío a través de luces, penetraciones eléctricas en el techo y las paredes exteriores, a lo largo de las molduras de las ventanas y a través de todas las placas superiores del ático. Todos estos puntos de entrada estarán sellados: una solución de bajo costo con una rápida recuperación de la inversión.

El siguiente problema tiene que ver con el aislamiento inadecuado del ático (nominal R-26): fibra de vidrio para empezar, que es un pésimo aislante. Peor aún, los conductos flexibles aislados R-4 se asientan encima del aislamiento (Fig. 2).

Colocar conductos flexibles mal aislados en áticos no acondicionados es un gran no-no (Holliday 2017, 2018); A través de dichos conductos se puede perder hasta un 30% del aire calentado o enfriado. Sin embargo, los conductos expuestos son comunes en edificios con espacios reducidos o construcciones de losa a nivel del suelo. Este atajo es más barato y más rápido para los constructores de producción, y se salen con la suya porque los compradores de viviendas no son conscientes de las siempre altas facturas de servicios públicos que se derivan de esos recortes.

En definitiva, las recomendaciones de Abercrombie reducirán a la mitad el consumo de energía de mi condominio (más si opto por cosas como el aislamiento del ático R-60).

Identifica otro problema potencial: la vieja caldera del condominio genera 40.000 BTU de calor, pero el edificio requiere sólo 29.000 BTU. Después de las mejoras en el aislamiento, el condominio necesitará menos de 23.000 BTU. Y el actual aire acondicionado de 2 toneladas debería reducirse a 1,2 toneladas, tal vez menos. En resumen, la auditoría guía el “dimensionamiento correcto” de un nuevo sistema HVAC. ¡No más unidades de gran tamaño y de bajo rendimiento, por favor!

En la última columna dije que no podía instalar un calentador de agua con bomba de calor en mi pequeño armario de servicios públicos. Incorrecto (Rheem 2023). Puedo instalar uno si mi armario de servicios públicos tiene una rejilla superior e inferior (para la circulación del aire), lo cual es así, o si la puerta del armario tiene persianas, o si la bomba de calor está conectada a los conductos de la caldera. En resumen, instalaré un calentador de agua con bomba de calor.

Pensemos, por último, en la reducción tanto de las facturas de servicios públicos como de las emisiones de gases de efecto invernadero si los hogares estadounidenses, que consumen mucha energía, se cerraran. Sería enorme. Si quieres hacer algo sobre el cambio climático, empieza por tu propia casa.

Referencias

Krigger, John y Chris Dorsi. 2004. Energía residencial: ahorro de costes y confort para los edificios existentes. Helen, MT: Gestión de recursos de Saturno. Holladay, Martin. 2017 Reflexiones de un nerd energético: hacia un hogar energéticamente eficiente. Newtown, CT: Taunton Press. Enterrar conductos en el aislamiento del ático. 2018 (27 de julio). Asesor de Construcción Ecológica; https://www.greenbuildingadvisor.com/article/burying-ducts-in-attic-insulationRheem 2023. Hoja de especificaciones de Professional Prestige ProTerra™; https://rmc-cdn.s3.amazonaws.com/media/uploads/iat/sites/36/2020/04/HP-350-5-RHEEM-GenV-hybrid_0403.pdf